Иркутская духовная семинария, первое учебное заведение в Восточной Сибири открылась 23 марта 1780 года по указу императрицы Екатерины Великой и Святейшего синода. В программу обучения входило более 40 предметов: общеобразовательные – математика, физика, русская словесность, русская и всеобщая история, логика, психология и др.; специальные – церковная история, археология, богословие, литургия и др. Иркутская духовная семинария выпускала миссионеров Восточной Сибири для обращения в православие местного населения. Поэтому кроме классических и древних языков здесь изучались восточные — китайский, маньчжурский, монгольский, а также языки и диалекты сибирских и северных народностей. Именно миссионеры помогали "инородцам" создавать свои азбуки, составляли разговорники, вели широкую издательскую деятельность.
В ее стенах воспитывались знаменитый миссионер преосвященный Иннокентий (впоследствии митрополит Московский), протоиерей Прокопий Громов, автор нескольких исторических работ, а также ученые, общественные деятели— Щапов А. П., Шашков С. С., Загоскин М. В.
Духовная семинария имела ученическую и фундаментальную библиотеку. Фундаментальная библиотека состояла из главных библиотечных сокровищ. Духовенство Иркутска привозило в Сибирь ценные книги. Иркутские епископы, начиная с Иннокентия Кульчицкого, завещали их Иркутской духовной семинарии.
Со временем библиотека стала самым крупным хранилищем рукописей и книг XIV – начала XX в. Ее фонд составлял 30 тыс. единиц хранения на древних, европейских, восточных, старославянском и русском языках. По составу библиотека была универсальной. Кроме богословской литературы в ее фонде имелись книги гуманитарного содержания, а также художественная литература. Среди крупных даров — библиотека иркутского купца В. Н. Баснина (1879-1876), славившаяся далеко за пределами Сибири, а также ценная библиотека декабриста Лунина, переданная духовной семинарии согласно его завещанию.
После закрытия духовной семинарии в 1920 г. ее фонды были переданы в Научную библиотеку Иркутского государственного университета.
Книжная экспозиция, посвященная юбилею со дня учреждения Иркутской духовной семинарии, приоткрывает страницы ее прошлого, раскрывает через рукописи и книги богатое историко-культурное наследие этого учебного заведения в разделах: